История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери главы клана, дона Вито Корлеоне. На торжество возвращается его младший сын Майкл, недавно демобилизовавшийся с фронта. Несмотря на боевые заслуги и уважение родных, Майкл твёрдо намерен держаться в стороне от криминальных дел семьи.
Вито Корлеоне десятилетиями выстраивал свою империю, придерживаясь неписаных традиций и личных договорённостей. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила игры. Эти противоречия вскоре оборачиваются кровавой развязкой — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение.
